前十字靭帯断裂とは

前十字靭帯という靱帯が部分的または完全に断裂することであり、断裂の程度により部分断裂と完全断裂に分かれます。前十字靭帯は大腿骨（太ももの骨）と脛骨（すねの骨）を結ぶ靭帯で、脛骨の前方変位（前方への動き）と内旋（内側にひねる動き）を制御しているため、断裂すると膝関節に不安定が生じ、この状態で正常に歩くことはできなくなります。

人ではよくスポーツ選手などが外傷により発症しますが、犬では多くが靭帯の加齢性変化に力学的因子が加わることで発症します。生後、年数を重ねて靭帯の線維が弱くなっている状態で過度な力が加わった時に断裂しやすいということです。ここで言う「加齢性」とは、「老齢性」とは意味が異なり、単に「年数を経て」ということを指しますので、若齢や中齢でも発生します（つまり、老齢に至らなくても靭帯の線維は脆弱化します）。

一方の脚で前十字靭帯断裂を発症した犬の60%が2年以内に対側肢でも発症したという統計がある他、特に小型犬において、膝蓋骨内方脱臼（膝のお皿の脱臼症）を基礎疾患に持つ犬ではそうでない犬より７倍発症しやすかったという研究結果も報告されています（膝蓋骨内方脱臼の存在により、普段から内旋方向への力が掛かっているため）。

また、前十字靭帯を断裂した場合、断裂の程度に関わらず変形性関節症（DJD）と呼ばれる関節疾患を続発し、これは治療の有無に関わらず進行します。DJDでは、損傷した関節軟骨を修復しようとして関節に隣接する骨に骨棘が現れます（ボコボコとした骨の増生所見）。前十字靭帯を治療したとしても、DJDによる症状（寝起きや歩き始め、長時間運動後の挙上）は残ることがあります。ただしDJD自体は珍しい疾患ではなく、無症状なことも多く、1歳齢以上の20%の犬が罹患しているとも言われています。
予防するのは難しい疾患ですが、体重管理（適正な体重に減量）により膝にかかる負担を小さくすることは有効な予防策です。